消化を助ける
舌の大きな役割は味覚を感じる機能ですが、そのほかにも舌は消化を助けたり、話すときにも重要な役割を果たしています。そんな大事な舌の病気を見てみましょう。まず、「舌苔」(ぜったい)は舌の表面に白っぽい苔のようなものが付く病気です。白っぽい苔のようなものの正体は、細菌や食べカス、死んだ白血球などです。舌苔は口臭の原因になります。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、その名のとおり舌が痛む病気です。舌の見た目には異常がないのに、舌先や縁のあたりがピリピリ痛む症状です。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられるものです。ほとんど症状はありませんが、溝の内部が不潔になりやすいため炎症が起こり、舌に痛みや軽い味覚障害が出る場合がありますので注意が必要です。
「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白色で、やや盛り上がった病変や、紅色（赤色）の、境界がはっきりした病変が出るものです。そのまま放置しておくと、ガンになりやすい言われています。舌にこのような病変を発見した場合は、設備の充実した病院で検査を受けることをおすすめします。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に毛が生えているように見える症状で、これは糸状乳頭が異常に長くなるものです。黒毛舌は特段、治療は必要ありませんが、舌をいつも清潔にしておくようにしましょう。
味覚障害は、「味がはっきりわからない」、「口の中が苦い」など味覚異常のことをいいます。味覚障害の患者は毎年増加しているといわれます。味覚障害の症状として主なものは、１．味を感じるのが鈍い、2. 全然味がしない、3．口の中に何もないのに味を感じる、の３つです。舌がんは口腔がんの半分を占め、口の中で最も発生率の高いがんです。ちなみに口腔がんは体全体のがんの約２〜４％の割合となっています。「舌がん」は、９５％以上が舌の側縁（横側）にできます。初期の舌がんはアフタ性口内炎と間違えられやすく、そのまま放置していると進行がんになってしまいます。しかし、舌がんは早期治療なら90％は治るがんです。