舌の大きな役割
舌の大きな役割は味覚を感じることです。そのほか、舌は食べたり話したりする時や食べ物の消化を助けるなど舌には重要な役割があります。舌の病気を見てみると、「舌苔」(ぜったい)は白い苔のようなものが舌の表面につく病気で、食べカスや細菌、白血球の死がいなどがその正体です。舌苔は口臭の原因になるので、歯を磨く時には一緒に舌も磨くようにすると口臭を予防できます。ただし、舌の磨き過ぎには注意が必要です。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、外見的には異常がないのに舌がヒリヒリ、チクチク痛む症状です。主な原因はストレスと言われていますが、唾液の分泌の減少が原因という説もあります。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は舌の表面に深い溝があるもので、特に治療の必要はありません。ただし、この溝に汚れが溜まって炎症を起こしたり、口臭の原因となることもありますので、舌を常に清潔にしておくように心がけましょう。
「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白色で、やや盛り上がった病変や、紅色（赤色）をして、ビロード状やつるっとしている病変が現れるものです。これらはガンになる率が高いと言われていますので、舌にこのような異常が見つかった場合は、設備が整った病院で検査を受けることが必要です。50〜70代の男性に多い病気です。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に毛が生えたように見える状態をいいます。黒毛舌は中年期以降に多い症状で、特に治療を要しませんが、不潔になりやすいため、常に舌を清潔にしておく必要があります。
味覚障害は、「味がよくわからない」、「口の中が苦い」など味覚の異常を訴えるものです。味覚障害の患者の数は年々増加しているといわれます。味覚障害の症状の主なものとしては、１．味が鈍い（味覚減退）、2. まったく味がしない（味覚消失）、3. 口の中に何も入っていないのに味を感じる（自発性異常味覚）の３つがあります。「舌がん」は口の中にできるがんでは最も多いがんです。舌がんは９５％以上が舌の側縁にできて、舌の中央部にできるのはまれです。初期の舌がんはアフタ性口内炎とまちがえられやすく、放置していると進行がんになってしまいます。舌がんには、表面に薄く広がるタイプ、深部に向かって腫瘤(しゅりゅう)ができるタイプ、潰瘍が深部に浸潤(しんじゅん)するタイプがあります。