食事をする
舌の大きな役割といえば味覚を感じることです。また、舌は食事をしたり、話をする時にも重要な働きをしています。舌の病気をあげると、「舌苔」(ぜったい)は、舌の表面に白色や黄色のものが苔が生えたように付着する病気で、これは苔ではなく、食べかすや粘膜から出た垢、細菌、白血球の死骸、口の中の老廃物などです。病気でない舌苔と病的な舌苔の２種類があります。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、読んで字のごとく、舌が痛くなる病気です。外見的には特に異常がないにもかかわらず、舌がピリピリと痛み、特に舌の先が痛むことが多く、舌全体が痛むケースもあるようです。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられる状態をいいます。ほとんど症状は伴いませんが、溝の内部が不潔になりやすく、そのため炎症が起こり、舌に痛みや味覚に異常を来すことがあります。
「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白い斑点や、赤い斑点が現れるもので、男性は女性の２倍と多く、年齢では５０〜７０代に多い病気です。数％はガンになると言われています。このため、舌にこれらの異常が見られた場合には大学病院など、設備が充実した病院で検査を受けることをおすすめします。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に黒色または褐色の毛が生えたように見えるものです。黒毛舌は中年期以降に見られることが多い症状で、特に治療の必要はありませんが、不潔になりやすいので舌を常に清潔にしておくように心がける必要があります。
味覚障害は、味覚の異常を訴えるもので、「味がよくわからない」、「口の中が苦い」などの状態のことです。年々、味覚障害の患者の数は増加しているといわれます。味覚障害の主な症状は、１．味をあまり感じない、2. 全く味がしない、3. 口の中に何も入れていないのに味を感じる、の３つのケースです。「舌がん」は口腔がんでは最も多く発生するがんです。舌がんのほとんどが舌の横側にでき、舌の中央に発生するのは稀です。舌がんの初期はアフタ性口内炎と間違えやすいので、そのままにしておくと進行がんへと悪化してしまいます。舌がんは、早期治療により９割は治るがんです。